Durant la décennie 80, la quasi-totalité des économies au sud di Sahara, surendettées, sont passées sous les fourches caudines du FMI et de la Banque mondiale. Un pays a résisté à leur diktat en restant en marge de leur processus d'ajustement : il s'agit du Burkina Faso, le pays des hommes intègres. Aussi, ce pays n'a pas connu les affres qui furent le lot de ceux placés sous le traitement de ces institutions ; il a enregistré au contraire au cours de la période un taux élevé de croissance (6% en moyenne), une inflation faible (2%) et un endettement très modéré (encours toujours inférieur à 40% du PIB). Malgré ces résultats, le Burkina Faso s'est résolu en 1991, après d'âpres négociations, à souscrire à un plan d'ajustement structurel (PAS). L'inventaire exhaustif des politiques économiques conduites depuis l'indépendance - y compris leur articulation aux vicissitudes gouvernementales - souligne l'ancienneté des dispositifs d'ajustement mis en oeuvre dans ce pays qui, selon des cylces réguliers, a eu recours à des mesures d'extrême rigueur chaque fois que des dérapages sont apparus. Le PAS, lui, apporte des financements. Le problème de sa réussite n'est pas d'abord l'austérité qu'il comporte car celle-ci n'est pas inconnue des Burkinabé déjà accoutumés à la dureté des conditions de vie. La question essentielle est de savoir s'il peut relancer l'activité économique et assurer durablement les grands équilibres.

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