En mai 1972, une révolte des lycéens et étudiants donne le signal d une révolution à Tananarive (redevenue depuis Antananarivo), capitale de l ancienne colonie française de Madagascar. Révolution sociale du prolétariat de Tananarive contre les Hovas, les riches bourgeois de la capitale et du Plateau ? Aboutissement de l antagonisme traditionnel entre les Côtiers et la population du Plateau ? Révolution d inspiration nationale dirigée contre l ancienne puissance coloniale ? Le jeune Allemand Hoffmeister, affecté comme conseiller au ministère du Plan par le Fonds européen de développement, est arrivé sur l Ile l année précédente. Il essaie de comprendre le jeune État malgache, sa culture, ses traditions et ses contradictions, ses forces et ses faiblesses. Et aussi sa situation politique, économique, son administration, l état de la société. Il observe ce temps entre l « époque coloniale (il est allemand) et l indépendance authentique », et décrit de façon sensible le microcosme des conseillers, principalement français, dans l administration locale. Il porte enfin un regard lucide sur le fonctionnement et les dysfonctionnements de l aide au développement non seulement européenne, mais de toute origine.