Le Vaudou, mal connu en Europe il y a quelques années encore, suscite de plus en plus l'intérêt général et le syncrétisme afro-américain est désormais reconnu comme l'un des phénomènes religieux devant retenir l'attention de notre temps.

Introduits en Amérique du Sud et aux Antilles par les esclaves africains, les dieux yoruba du Nigeria se trouvèrent confrontés à la symbolique du catholicisme et leur spécificité originelle en fut insensiblement modifiée au cours de l'histoire.

Ethnologues et historiens des religions se sont depuis longtemps penchés sur les candomblès brésiliens et les temples vaudou d'Haïti, mais le rituel du vaudou africain tel qu'il apparaît après son retour sur sa terre d'origine, lorsque les familles des anciens esclaves revinrent en Afrique, n'a été l'objet d'aucune analyse systématique.

C'est une telle lacune que cet ouvrage s'efforce de combler.

On y prend en compte non seulement les centres syncrétiques établis sur la côte occidentale et imprégnés du vaudou haïtien ou des religions préétablies - islam, hindouisme - mais aussi les rituels des nombreuses sectes nées entre-temps.

Première contribution de ce genre d'étude du vaudou africain, ce livre se veut aussi témoigner de l'importance du "fait vaudou" pour la reconquête de l'identité africaine, à l'ère post-coloniale.

S'il connaît alors une telle extension, c'est qu'il est, dans son essence profonde, pulsion vers la libération de la psyché hors de la "ratio" occidentale, rejet des religions importées, élan vers une pluridimensionalité de l'existence - tout indissociable du physique et du métaphysique.

Les dieux vaudou ne sont pas bienveillants comme ceux des autres religions. Ils sont comme ceux des autres religions. Ils sont humains et inhumains, ils sont animal, plante, minéral, ils sont tout. Ils utilisent l'homme pour leurs fins comme l'homme les utilise pour les siennes. Ils sont physiques et métaphysiques, ils ont des visages interchangeables à l'infini. Celui qui les domine est lui-même dieu, celui qu'ils dominent reste un instrument, un jouet, le "pion" de l'échiquier céleste du vaudou, toujours sous la menace du sacrifice.

Gert Chesi consacre ses activités de journaliste et d'explorateur venu à l'ethnologie, au continent africain qui exerce sur lui une irrésistible fascination. Invité en 1964 par Albert Schweitzer, les huit mois qu'il passa à Lambaréné furent l'occasion d'une première approche de différents groupes ethniques et des traditions africaines menacées par les civilisations étrangères à cette terre.

275 pages